Hrvatska muška rukometna reprezentacija u svom petom nastupu na Europskom prvenstvu u Poljskoj igra protiv svog tradicionalno najvećeg rivala Francuske.
Dvoboj u Krakowu počinje u 18 sati i 15 minuta. Pobjednik ostaje u konkurenciji za jedno od prva dva mjesta u skupini i plasman u polufinale. Skupinu predvode Poljska i Norveška koje se međusobno sastaju u 20.30.
U posljednje 22 godine, ovo će biti dvadeseti susret Hrvata i Francuza na velikim natjecanjima. Francuska ima 11 pobjeda, Hrvatska 7, uz jedan remi. Počelo je na Europskom prvenstvu u Portugalu 1994., Francuska je u skupini slavila 27:25. Godinu kasnije bili su bolji i u finalu Svjetskog prvenstva na Islandu, 23:19. Uzvratili smo u polufinalu Olimpijskih igara u Atlanti, na putu do zlata, s 24:20. Nevažan dvoboj za 7. mjesto na EP u Italiji 1998. pripao je Francuzima s 30:28. Jedini remi dogodio se u Zagrebu, u drugom krugu EP 2000. bilo je 26:26. Hrvatska nije ušla u polufinale, sa Slovenijom je izgubila utakmicu za 5. mjesto i ostala bez mogućnosti obrane naslova olimpijskog pobjednika. Francuzi su nas dvije godine kasnije svladali na EP u Švedskoj, 29:27, u natjecanju po skupinama. Hrvatska je zauzela posljednje, 16. mjesto, da bi godinu dana kasnije u Portugalu postala prvak svijeta! Na tom su putu Francuzi pali u skupini s 23:22.
Dvije godine kasnije, Hrvatska je bila bolja i u polufinalu Svjetskog prvenstva u Tunisu, s 35:32. Francuska uzvraća u polufinalu EP u Švicarskoj 2006. s 29:23 i SP u Njemačkoj godinu kasnije s 21:18. Hrvatska je dobila polufinale EP u Norveškoj 2008. s 24:23, pa izgubila polufinale Olimpijskih igara u Pekingu. Francuzi su taj meč dobili s 23:19. Na Svjetskom prvenstvu 2009., Hrvatska je bila bolja u Splitu u skupini s 22:19, a Francuska u Zagrebu u finalu s 24:19. Godinu kasnije još jednom finale pripada Francuskoj, na EP u Austriji s 25:21. Najuvjerljiviju pobjedu Hrvatska je ostvarila na EP u Srbiji 2012., baš u drugom krugu natjecanja po skupinama, s 29:22. Iste je godine Francuska s 25:21 prošla u finale Olimpijskih igara u Londonu. Na SP u Španjolskoj 2013. igrali smo u četvrtfinalu i pobijedili 30:27. Posljednji je dvoboj svjetskih rukometnih divova bio na EP u Danskoj 2014., u drugoj fazi po skupinama, Francuska je slavila s 29:27.
U dobrom smo momentu, puni samopouzdanja, neopterećeni. Dosad smo odigrali jako dobar turnir, lepršavo, u obrani čvrsto, promovirali neke igrače koji ranije nisu bili u prvom planu. Dogodilo se dosta pozitivnih stvari, ali nećemo se time zadovoljiti. Francuzima se trebamo suprotstaviti njihovim receptom, čvrstom, agresivnom obranom s puno laganih golova. Moramo ih držati što duže u šahu pa će nam šanse za pobjedu rasti, rekao je trener hrvatske reprezentacije Petar Metličić.
Hrvatska je vrlo opasna, odlično igra. Obrana će napraviti razliku, Hrvatska je tu jako dobra s Alilovićem na golu, a mi smo u tom segmentu također jaki, smatra francuski reprezentativac Nikola Karabatić.
Duga je tradicija tog derbija, ali nije isto kao kad su igrali Balić, Metličić i društvo. To su bili zvjerski derbiji. Sad smo i mi i oni u izmijenjenom sastavu, došli smo mi, neki mlađi klinci. Po meni je sve otvoreno, izjavio je pivot hrvatske reprezentacije Marino Marić.
