Hrvatska muška košarkaška reprezentacije je u susretu 1. kola pretkvalifikacijskog turnira za plasman na Olimpijske igre u Istanbulu pobijedila Belgiju s uvjerljivih 86-55.
Od starta utakmice Hrvatska je sjajnom kolektivnom obranom zaustavila sve prilaze Belgijancima prema košu i tjerala ih na teške šutove, bilo izvana bilo iz prodora. Ivica Zubac, Dario Šarić i Mario Hezonja individualnom kvalitetom su vukli izabranike Josipa Sesara prema sigurnoj pobjedi. Nakon prve četvrtine bilo je 18-8 za Hrvatsku, a na poluvremenu 39-18, uz 50 posto uspješnosti u šutu za tri poena. Belgijska trica u prvih 20 minuta bila je ravna nuli.
Ni u drugom poluvremenu Belgijanci nisu uspjeli pronaći način na koji bi mogli parirati Hrvatskoj pa je u 26. minuti prednost narasla na okruglih 30 poena (57-27), da bi na kraju treće četvrtine bilo ogromnih +38 (69-31). Hrvatska je rasla do +46 (81-35) te od tog trenutka zaigrala pod ručnom, a Belgija smanjila rezultat na donekle ugodnijih 86-55.
Mario Hezonja je postigao 22 poena uz 5 skokova, Ivica Zubac je uz 18 poena imao 14 skokova, a Dario Šarić uz 17 poena 3 skoka i 4 asistencije.
U ponedjeljak od 19 sati Hrvatska će odmjeriti snage sa Švedskom koja je u prvom nastupu nakon produžetka slavila protiv Nizozemske 91-89.
Podsjetimo, pretkvalifikacijski turniri daju mogućnost reprezentacijama koje se nisu plasirale na Svjetsko prvenstvo 2023. da se i dalje bore za odlazak na Olimpijske igre 2024. u Parizu. Pobjeda na pretkvalifikacijskom turniru nosi sudjelovanje na jednom od Olimpijskih kvalifikacijskih turnira sljedeće godine, uoči samih pariških Olimpijskih igara.
Hrvatska u pretkvalifikacijama nastupa u skupinu D s Nizozemskom, Belgijom i Švedskom. Ova će se skupina križati sa skupinom C (Turska, Ukrajina, Bugarska, Island), a obje skupine igraju u Istanbulu.
Iz svake skupine prvoplasirana i drugoplasirana reprezentacija izborit će mjesto u polufinalu (2D-1C i 1D-2C). Pobjednici polufinala igraju finale, a samo pobjednik turnira ima rezervirao mjesto na Olimpijskom kvalifikacijskom turniru.
