Hrvatska vaterpolska reprezentacija uspjela se izravno plasirati u četvrtfinale Europskog prvenstva u Splitu zahvaljujući 5:5 remiju protiv Grčke u posljednjoj utakmici skupine B.
Hrvatska je tim remijem osvojila prvo mjesto u skupini sa sedam bodova, olimpijski doprvak Grčka je druga s pet bodova ispred Francuske s četiri i Malte bez bodova.
Po pogodak za Hrvatsku postigli su Marko Žuvela, Josip Vrlić, Konstantin Harkov, Jerko Marinić-Kragić i Rino Burić, dok su za Grčku po dva gola postigli Alexandros Papanastasiou i Angelos Vlachopoulos, a jedan Konstantinos Genidounias.
Trebalo je proteći čak 17 i pol minuta do prvog hrvatskog gola (Marko Žuvela). Srećom, u svom tom razdoblju nisu ni Grci baš postigli obilje pogodaka, tek dva. Upravo je stoga bio munjevit, furiozan povratak, preokret Barakuda tim lakši. Nakon Žuvele, minutu kasnije pogodio je i Vrlić s 2 metra, da bi potom Marinić Kragić naveo Spaladium Arenu na mini-erupciju – gol za 3:2, prvo vodstvo Hrvatske. Pokazat će se uskoro i jedino, ali to je već druga priča.
Grci su preokrenuli na 4:3, imali i vodstvo 5:4 (Vlachopoulos) koje je ‘poništio’ Rino Burić za 5:5.
Nakon utakmice, izbornik Ivica Tucak je istaknuo:
- Ovu smo utakmicu dobili u zadnjoj četvrtini, čak i doslovno u zadnjim sekundama. Razbranili smo vratara i da… Ono što sam rekao. Obrana kada vam je dobra, onda ona daje luksuz promašenih lopti ili napada. Ova je utakmica točno to dokazala. Ostvarili smo svoj prvenstveni cilj iz ne baš dobru svoju igru, ali nemojmo zaboraviti da smo igrali protiv jedne fantastične reprezentacije.
Hrvatski vaterpolisti sada imaju tri slobodna dana, jer sljedeća im je utakmica, četvrtfinale, na rasporedu u utorak, 6. rujna. Suparnik će biti bolji iz nedjeljnog ogleda osmine finala Nizozemska – Gruzija.
