Pobjednik premijernog izdanja ATP Challengera Split Open je Francisco Cerundolo koji je u napetom finalu svladao prvog nositelja Pedra Sousu u „tie breaku” trećeg seta poslije gotovo dva sata velike borbe.
Argentinac je nadoknadio set i „break” zaostatka, potom dvaput propustio odservirati za meč u trećem setu prije nego što je u 13. igri ipak stigao do prve titule na Challengeru i to u prvom finalu (4:6, 6:3, 7:6 (4)). Da priča bude intrigantnija, Cerundolo je bio posljednji tenisač koji je po renkingu izravno ušao u glavni ždrijeb turnira te kao takav dakako nije bio među nositeljima.
Jako sam sretan, bio je ovo nevjerojatan tjedan prepun dugih i teških mečeva. Borio sam se u svakom meču i vjerujem da će ovo biti tek prvi u nizu mojih trofeja. Nadam se da ću sljedeće godine igrati sva četiri Grand Slama, rekao je poslije meča slavljenik, 22-godišnjak iz Buenos Airesa.
Njegov deset godina stariji suparnik iz Lisabona bolje je otvorio meč. Sousa je imao 6:4, 1:0 s „breakom”, no Cerundolo je uzvratio osvojivši šest od sljedećih osam gemova za poravnanje u setovima. Do sredine odlučujućeg seta vladalo je zatišje, nije bilo „break” lopti, a onda se meč počeo zahuktavati te je doživio vrhunac dostojan finala. Cerundolo je dvaput servirao za meč, kod 5:4 i 6:5, baš kao u četvrtfinalu protiv Marterera, i ponovno kao ni tada nije priveo posao kraju.
Ipak, njegova agresivnija i riskantnija igra u odnosu na suparnika na kraju se isplatila. U „tie breaku” se odvojio na 5-2, Sousa je smanjio na 5-4, a onda je Cerundolo zadržao oba svoja servisa za pobjedu. Od sreće, a sigurno i zbog nagomilanog umora, legao je na zemlju dok su mu gledatelji pljeskali na zasluženom naslovu.
Bio sam nervozan i umoran pri kraju meča, nisam više mogao ni razmišljati. Drago mi je da sam unatoč tomu dobio novu priliku i ipak pobijedio, kazao je Cerundolo koji je čak četiri pobjede ovog tjedna ostvario u tri seta, što dovoljno govori o njegovoj mentalnoj stabilnosti. Pokazao ju je i dan ranije u polufinalu protiv Duje Ajdukovića igranom po olujnom jugu. Uh, jučer je bilo nemoguće igrati. Samo sam gađao sredinu terena jer sam inače sve promašivao. To je bila prava mentalna pobjeda, prisjetio se Argentinac koji će sutra prvi put ući među top 200 na ATP listi. Za naslov u Splitu pripast će mu i 6190 eura, a poraženom Sousi 3650 eura.
Portugalac je u finale ušao kao favorit s obzirom na to da je bio prvi nositelj, ima više iskustva, igrao je finale ATP turnira u Buenos Airesu, osvojio sedam Challengera… No, ovaj put nije išlo. Nikad nije lijepo izgubiti finale, pogotovo 7:6 u trećem setu, no Cerundolo je igrao bolje u ključnim trenucima. Odlučivali su detalji. Polufinale je bilo umarajuće zbog jakog vjetra. Samo smo nastojali udariti loptu. Danas su uvjeti bili savršeni, ali ni to mi nije pomoglo, komentirao je Sousa koji je blizu povratka u top 100 (od sutra će biti 111.).
Nadam se da ću se približiti ulasku među 100 i tu se i zadržati. Sviđa mi se vaš grad, predivan je, a uvjeti su super tako da bih se rado vratio ovamo, rekao je za kraj 32-godišnji Portugalac.
ATP Challenger Split Open, finale
Francisco Cerundolo (Argentina) – Pedro Sousa (Portugal, 1) 4:6, 6:3, 7:6 (4)
